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Pedro de Valdivia fundó Santiago de Chile y abrió un territorio que nadie había logrado someter antes. Pero su historia no termina ahí. Murió en Tucapel, derrotado y ejecutado por quienes habían aprendido a combatirle. Y, sin embargo, con el paso del tiempo, su figura no dejó de crecer. Estatuas, poemas, billetes, nombres de ciudades… durante siglos fue elevado a símbolo de un país, hasta que ese mismo símbolo empezó a resquebrajarse.
Javier de Navascués, autor de Aventureros del Nuevo Mundo. Héroes y villanos que forjaron la América hispánica, recorre aquí la trayectoria de Valdivia desde dos planos que rara vez se cruzan. Por un lado, el hombre: soldado formado en Europa, capitán que invierte su fortuna en una empresa incierta y levanta una ciudad en un territorio hostil. Por otro, su memoria: cómo su imagen fue transformándose desde las crónicas del siglo xvi hasta los debates actuales, pasando por La Araucana, el nacionalismo chileno o las revisiones contemporáneas.
A través de episodios concretos —la conquista de Arauco, su muerte, la construcción del mito o su presencia en el espacio público— el libro sigue el rastro de una figura que no ha dejado de cambiar con el tiempo. «Quede memoria de mí en adelante», escribió el propio Valdivia. La tuvo, pero no fue una sola.