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Desde su publicación en forma de libro en 1811, las piezas del Cofrecillo de joyas de J.P. Hebel, originariamente escritas por su autor para el almanaque luterano de Baden, no han dejado de suscitar el entusiasmo y la fascinación de los lectores de dos siglos. De Goethe a Tolstoi en el XIX de Brecht o Benjamin a Wittgenstein, Hesse o Canetti en el XX, todos han reconocido su deuda de admiración y gratitud: Kafka, que solía llevar un ejemplar del libro en el bolsillo, consideraba una de sus «joyas», la titulada «Reencuentro inesperado», «la historia más maravillosa del mundo».

Cuentos moralidades, noticias históricas, crónicas sangrientas, historias de fantasmas, fábulas de astucia e ingenio junto a consejos útiles, problemas de matemáticas y artículos de ciencia recreativa sobre estrellas, animales y plantas se proponen día a día al lector para su deleite e instrucción, y constituyen en conjunto una de las cumbres de la literatura nacida con vocación popular. Una prosa espontánea pero afilada y un espíritu racionalista pero imaginativo se unen en una obra de la que es difícil decir si es más delicioso y extraordinario su humor, o su casi divina generosidad.