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Domingo Badía y Leblich fue un ilustrado, erudito, científico, dibujante, aventurero y espía español nacido en Barcelona en el año 1767. Su increíble vida y sus enormes viajes son aún recordados, especialmente su estancia en Marruecos, cuando fue enviado en misión secreta por el ministro Manuel Godoy, disfrazado de príncipe abasida y tomando el nombre de Alí Bey. Tras ser expulsado de este país, viajó a La Meca, donde llegó el 23 de enero de 1807. Fue uno de los primeros europeos en conseguirlo y realizó unas descripciones precisas de la ciudad santa del islamismo jugándose la vida.
Badía regresó a Europa tras seis años de ausencia y cuando llegó a París, Napoleón le ordenó que marchara a Madrid y se pusiera a las órdenes de su hermano José I, el nuevo rey español. Badía fue nombrado Intendente General para la provincia de Segovia y más tarde Prefecto de Córdoba, pero tras la definitiva victoria española, Badía y su familia se exiliaron a Francia por afrancesados. Allí se le otorgó una pensión y se dedicó a escribir la obra de su viaje. Más tarde, el gobierno francés aceptó su propuesta para realizar un nuevo viaje de peregrinación a La Meca y desde allí unirse a una caravana en dirección a Tombuctú. Pero todo salió mal.
Esta biografía, una de las pocas escritas sobre el personaje, recupera la memoria del carismático y poliédrico Domingo Badía, alias Alí Bey, y reconstruye su vida y extraordinarios viajes. Una experiencia que sumerge al lector en la época del viajero a través de sus ilustraciones originales y los retratos de aquellos personajes con los que se toparía en sus aventuras.